古迦勒底人創(chuàng)造了星區(qū)劃分法，這就是星座。我國(guó)古代也創(chuàng)造了自己的星區(qū)劃分體系，人們?yōu)榱苏J(rèn)識(shí)星辰和觀測(cè)天象，把天上的恒星幾個(gè)一組，每組合定一個(gè)名稱，這樣的恒星組合稱為星官。各個(gè)星官所包含的星數(shù)多寡不等，少到一個(gè)，多到幾十個(gè)，所占的天區(qū)范圍也各不相同。其星官數(shù)目，據(jù)初步統(tǒng)計(jì)，在先秦的典籍中記載有約38個(gè)星官?！妒酚洝ぬ旃贂?shū)》中記載91個(gè)?！稘h書(shū)·天文志》中記載說(shuō)：“經(jīng)星常宿中外官凡一百一十八名，積數(shù)七百八十三星。” 張衡所著《靈憲》中云：“中外之官常名者百有二十四，可名者三百二十，為星兩千五百，而海人之占未存焉?！?/P>

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，甘德、石申、巫咸等，各自建立了自己的星官體系。到三國(guó)時(shí)代，吳國(guó)的太史令陳卓，綜甘、石、巫三家星官，編撰成283官1464顆恒星的星表，并繪制成星圖(該星表、星圖早已散佚)，晉、隋、唐繼承并加以發(fā)展，我國(guó)的星區(qū)劃分體系趨于成熟，此后歷代沿用達(dá)千年之久，這其中最重要的星官是三垣、二十八宿。

三垣來(lái)源：

三垣即紫微垣、太微垣、天市垣。每垣都是一個(gè)比較大的天區(qū)，內(nèi)含若干(小)星官(或稱為星座)，據(jù)《清會(huì)典》所載，甘氏、石氏、巫氏的劃分互有不同。各垣都有東、西兩藩的星，左右環(huán)列，其形如墻垣，故曰為“垣”。

紫微垣是三垣的中垣，居于北天中央，所以又稱中宮，或紫微宮。紫微宮即皇宮的意思，各星多數(shù)以官名命名。它以北極為中樞，東、西兩藩共十五顆星。兩弓相合，環(huán)抱成垣。整個(gè)紫微垣據(jù)宋皇祐年間的觀測(cè)記錄，共合37個(gè)星座，附座 2個(gè)，正星163顆，增星181顆。它的天區(qū)大致相當(dāng)于現(xiàn)今國(guó)際通用的小熊、大熊、天龍、獵犬、牧夫、武仙、仙王、仙后、英仙、鹿豹等星座。

太微垣是三垣的上垣，位居于紫微垣之下的東北方，北斗之南。約占天區(qū)63度范圍，以五帝座為中樞，共含20個(gè)星座，正星78顆，增星100顆。它包含室女、后發(fā)、獅子等星座的一部分。太微即政府的意思，星名亦多用官名命名，例如左執(zhí)法即廷尉，右執(zhí)法即御史大夫等。

天市垣是三垣的下垣，位居紫微垣之下的東南方向，約占天空的57度范圍，大致相當(dāng)于武仙、巨蛇、蛇夫等國(guó)際通用星座的一部分，包含19個(gè)星官(座)，正星87顆，增星173顆。它以帝座為中樞，成屏藩之狀。天市即集貿(mào)市場(chǎng)，《晉書(shū)·天文志》中云：“天子率諸侯幸都市也?！惫市敲嘤秘浳?、星具，經(jīng)營(yíng)內(nèi)容的市場(chǎng)命名，如《晉書(shū)·天文志》云：帝座“立伺陰陽(yáng)也”，斛和斗“立量者也”，斛用以量固體，斗則用以量液體，列肆“立寶玉之貨”，是專營(yíng)寶玉的市場(chǎng)，車肆“主眾貨之區(qū)”，是商品市場(chǎng)，市樓“市府也，主市價(jià)、律度、金錢、珠玉”等。

關(guān)于三垣的創(chuàng)始年代，尚無(wú)肯定的結(jié)論，從典籍來(lái)看，紫微垣和天市垣作為星官，首見(jiàn)于輯錄石申所著《石氏星經(jīng)》的《開(kāi)元占經(jīng)》一書(shū)中，而太微垣的名稱始見(jiàn)于唐初的《天象詩(shī)》。但是，在《史記·天官書(shū)》中已載有和三垣相當(dāng)?shù)男枪倜Q。天市垣東、西兩藩的星均用戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的國(guó)名命名，亦是三垣創(chuàng)始年代的一個(gè)佐證。

二十八宿來(lái)源：

二十八宿是中國(guó)古代所創(chuàng)星區(qū)劃分體系的主要組成部分，古人把沿黃道、赤道附近的星象，劃分成二十八個(gè)大小不等的部分，每一部分叫做一宿，合稱二十八宿，又名二十八舍或二十八星。

最初是古人為比較日、月、金、木、水、火、土的運(yùn)動(dòng)而選擇的二十八個(gè)星官，作為觀測(cè)時(shí)的標(biāo)記?！八蕖钡囊馑己忘S道十二宮的“宮”類似，表示日月五星所在的位置。到了唐代，二十八宿成為二十八個(gè)天區(qū)的主體，這些天區(qū)仍以二十八宿的名稱為名稱，和三垣的情況不同，作為天區(qū)，二十八宿主要是為了區(qū)劃星官的歸屬。二十八宿從角宿開(kāi)始，自西向東排列，與日、月視運(yùn)動(dòng)的方向相同：

東方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、萁；

北方七宿：斗、牛(牽牛)、女(須女)、虛、危、室(營(yíng)室)、壁(東壁)；

西方七宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參；

南方七宿：井(東井)、鬼(輿鬼)、柳、星(七星)、張、翼、軫。

此外還有貼近這些星官與它們關(guān)系密切的一些星官，如墳?zāi)?、離宮、附耳、伐、鉞、積尸、右轄、左轄、長(zhǎng)沙、神宮等，分別附屬于房、危、室、畢、參、井、鬼、軫、尾等宿內(nèi)，稱為輔官或輔座。唐代的二十八宿包括輔官或輔座星在內(nèi)總共有星183顆。

在實(shí)踐中，古人醒悟到，季節(jié)的變化和太陽(yáng)所處的位置有關(guān)，星象在四季中出沒(méi)早晚的變化，反映著太陽(yáng)在天空上的運(yùn)動(dòng)，但直接測(cè)定太陽(yáng)的位置又難于辦到，于是古人想出了間接辦法，即由月球所處的星象位置去推算太陽(yáng)所處的位置。月球圍繞地球運(yùn)轉(zhuǎn)一周是27日多(恒星月)，恰好一天經(jīng)過(guò)一宿?？梢?jiàn)，二十八宿的創(chuàng)設(shè)是古代天文學(xué)史上的一大進(jìn)步。

英國(guó)李約瑟博士在《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》中評(píng)論道：“現(xiàn)在無(wú)疑已經(jīng)證實(shí)，中國(guó)古代的天文學(xué)雖然在邏輯性和實(shí)用性方面決不遜于埃及、希臘以及較晚的歐洲天文學(xué)，然而它卻是以大不相同的思想體系為基礎(chǔ)的?！彼终f(shuō)：“二十八宿的界限一經(jīng)劃定，不論星群離開(kāi)赤道的遠(yuǎn)近如何，中國(guó)人都能夠知道它們的準(zhǔn)確位置。甚至當(dāng)星群在地平線以下時(shí)，只要觀測(cè)和它們聯(lián)系在一起的正在頭頂?shù)墓皹O星，就可知道了?！?/P>

二十八宿創(chuàng)設(shè)之后，隨著天文學(xué)的發(fā)展，它的作用亦不斷擴(kuò)大，它不僅在觀象授時(shí)，制訂歷法方面發(fā)揮了重要作用，而且在現(xiàn)代天體測(cè)量學(xué)形成之前，在推算、測(cè)定太陽(yáng)、月亮、五大行星以及流星、慧星、新星乃至滿天星辰的位置等，無(wú)不起了不可替代的作用。它的推算方法是，古人在每一宿中選取一顆星作為定標(biāo)星，古人稱它做“距星”。某一宿的距星與下鄰宿距星的赤經(jīng)差，稱做某一宿的赤道距度(簡(jiǎn)稱距度)，中國(guó)古代表述天體位置的兩個(gè)量叫去極度和八宿度?！叭O度”是指被測(cè)星辰與北天極的角距離；“八宿度”是指該天體與它西側(cè)相鄰一宿距星的赤經(jīng)差，這個(gè)度量體系就是中國(guó)天文學(xué)家們建立的赤道坐標(biāo)系統(tǒng)。

由上述可知，選取距星、測(cè)量距度是極為重要的一項(xiàng)工作，因此歷代天文學(xué)家無(wú)不注重實(shí)測(cè)。需要指出，由于歲差的原因，各宿的距度有緩慢的變化，盡管在歲差未被發(fā)現(xiàn)之前，天文學(xué)家們不知道距度發(fā)生變化的這一重要原因，但歷代所測(cè)數(shù)據(jù)卻為現(xiàn)代人人研究歲差提供了難得的史料。

四象來(lái)源：

古人將全天二十八星宿按東、北、西、南、四個(gè)方位劃分為四部分，每一部分包含七個(gè)星宿，并根據(jù)各部分中的七個(gè)星宿組成的形狀，用四種與之相象的動(dòng)物命名這四個(gè)部分，叫做四象或四陸，對(duì)應(yīng)關(guān)系如下：

東方七宿如同飛舞在春天夏初夜空的巨龍，故稱為東官蒼龍；

北方七宿似夏末秋初夜空的蛇、龜，故稱北官玄武；

西方七宿猶猛虎越出深秋初冬，稱西官白虎；

南方七宿像寒冬早春出現(xiàn)在天空中的朱雀，故稱南官朱雀。

蒼龍、玄武、白虎、朱雀、統(tǒng)稱為“四象”。

對(duì)于四象，中國(guó)的不少典籍多有敘述，如《考工記》、《御龍子》、張衡《靈憲》、孔穎達(dá)《尚書(shū)疏》等，其中以《靈憲》中的敘述最生動(dòng)，張衡寫道：“蒼龍連蜷于左，白虎猛據(jù)于右，朱在奮翼于前，靈龜圈首于后。”

中國(guó)典籍中有的稱“四象”為“四維”，如《史記·天官書(shū)》、《石氏星經(jīng)》、魏人張揖的《博雅》、元黃鎮(zhèn)成的《尚書(shū)通考》等，這些記述又互有不同，按《石氏星經(jīng)》所載，不是四象，而是分為若干小象，且西方、北方都沒(méi)有完整的形象，書(shū)中寫道：“奎為白虎，婁、胃、昂、虎三子也。畢象虎，觜、參家璘?！庇衷唬骸芭Ｉ呦?，女龜象?！薄妒酚洝ぬ旃贂?shū)》的記載與《靈憲》所載基本相同，即：蒼龍、朱雀、白虎、玄武分別代表著四季星象。中國(guó)天文學(xué)家高魯以《史記·天官書(shū)》為依據(jù)，設(shè)計(jì)了二十八宿與四象的關(guān)系圖，堪為精彩。

就現(xiàn)代國(guó)際通用的88星象而言，東方蒼龍大約是占室女、長(zhǎng)蛇、半人馬、牧夫、天秤、天蝎、豺狼、蛇夫等座。北方玄武大約占人馬、摩揭、寶瓶、飛馬、天鵝、仙女、雙角、鯨魚(yú)等座。西方白虎大約占仙后、白羊、黃仙、金牛、波江、獵戶、天兔等腐。南方朱雀大約占雙子、御夫、巨蟹、大犬、南船、獅子、長(zhǎng)蛇等座。