廣濟橋與湘橋春漲廣濟橋位于潮州東門外，橫跨浩瀚的韓江兩岸，被著名橋梁專家茅以升譽為“世界上最早的啟閉式橋梁”。

廣濟橋，俗稱湘子橋，宋乾道七年（1171年）太守曾江創(chuàng)建，初為浮橋，由八十六只巨船連結(jié)而成始名“康濟橋”。淳熙元年間（1174年）浮橋被洪水沖垮，太守常煒重修之，并創(chuàng)杰閣于西岸，開始了西岸橋墩的建筑，至紹定元年（1194年）歷五十四年間，朱江、王正功、丁允元、孫叔謹?shù)忍叵嗬^增筑，完成了十個橋墩的建造。其中又以淳熙十六年（1189年）太守了允元建造的規(guī)模最大、功績最著而改稱西橋為“丁公橋”。紹熙五年門 194年），太守沈宗禹“皤石東岸”，筑“蓋秀亭”，并稱東橋為‘濟川橋’，接著，太守陳宏規(guī)、林驃、林會相繼增筑，至開禧二年（1206年）歷時十二年，建成橋墩十三座。東西橋建起來后，中間仍以浮舟連結(jié)之，形成了梁橋與浮橋相結(jié)合的基本格局。宋末至元代，廣濟橋又有諸多興廢，明宣德十年（1435年），知府王源主持了規(guī)模空前的“迭石重修”，竣工后“西岸為十墩九洞，計長四十九丈五尺；東岸為十三墩十二洞，計長八十六文；中空二十七丈三尺，造舟二十有四為浮橋”，并于橋上“立亭屋百二十六間”，更名為“廣濟橋”。正德八年（1513年），知府譚綸又增一墩，減浮船六只，遂成“十八梭船二十四洲”的獨特風格。清雍正二年（1724年），知府張自謙修廣濟橋，并鑄生牛二只，分置西橋第八墩和東橋第十二墩，意在“鎮(zhèn)橋御水”。道光二十二年門（1842年）洪水，東墩鐵牛墜入江中。故有民謠：“潮州湘橋好風流，十八梭船二十四洲，二十四樓臺二十四樣，二只鐵牛一只溜”。梁舟結(jié)合的格局，使廣濟橋形成了自己的三大特點：一、“十八梭船二十四洲”。橋由東、西兩段的24座橋墩和中間的十八梭船連接而成，浮橋可開可合，結(jié)構(gòu)奇特，同時，還集梁橋、拱橋、浮橋于一體，這在我國橋梁史上還是個孤例；二、“二十四樓臺二十四樣”，即在橋墩上建筑起形式各異，用途各別的24座樓臺亭閣，真可謂是重領(lǐng)聯(lián)閣，濟美聯(lián)芳；三、“一里長橋一里市”。

廣濟橋地處韓江中游，是廣東東部同福建、江西的必由之路，韓江又是粵東交通運輸?shù)膭用}，所以，廣濟橋一建成便成了貨物集散和轉(zhuǎn)運的重要樞紐，由于橋上店鋪林立，熱鬧非凡，所以有“到了湘橋問湘橋” 的佳話。

這座充滿神奇的大橋，每一個橋墩距今都有幾百年的歷史，從宋代建成第一個橋墩到形成“十八梭船二十四洲”的格局，前后共延續(xù)了300多年。在古代生產(chǎn)力落后的情況下，在大江上建造這樣的大橋，其難度是超乎人們想象的，故潮州民間便流傳許多“仙佛造橋”的傳說。據(jù)說，韓愈刺潮后，時常登東山門（即今筆架山）游玩。但深感過江之苦，便請他的侄孫韓湘子和廣濟和尚一起造橋。韓湘子造東面一段橋，請八仙來幫忙。韓湘子親自去鳳凰山取石，把石頭都變成黑豬，一路趕來，但最后一群豬剛趕到鳳南時，給一個孕婦識破，怪叫起來：石頭怎會走路！一句話泄破了天機，石頭再也趕不動了，因此韓湘子負責的那東面最后幾墩沒有修起來。廣濟和尚造西南一段橋，也請來十八羅漢幫忙。他親自去桑浦山開取石頭，把石頭點化成群烏羊，一路趕來。但當最后一群鳥羊趕到半路時，碰到當?shù)匾粋€惡霸地主，存心想奪取這些羊，便說：“你這和尚哪來的羊呀！分明是我家的。”廣濟和尚被糾纏得不耐煩，便說：“既然是你家的羊，便趕到你田里去吧!"地主把羊一齊趕到他自己的田里去，卻變成一座座烏石山，把地主的良田壓掉了。相傳這就是浮洋烏洋山的由來。因此，最后一批黑豬，烏羊沒有及時趕來，中間一段橋便沒法修攏。怎么辦？天又快亮了。八仙中何仙姑只好將手中的蓮花瓣拋向江心 化成十八條梭船；廣濟和尚一見，立即拋下禪杖，化成一根大藤，把十八只大船拴住，成為浮橋。這樣，人們?yōu)榧o念仙佛合力造橋的功績，便把此橋既稱為“湘子橋”，又叫“廣濟橋”。

“湘橋春漲”描繪在暮春三月桃花水汛，韓江水漲，河面增闊，十八梭船的漲落隨潮水浮沉升降與橋東西墩連成一線，恰似長龍臥波活現(xiàn)。展望江面，但見韓水上游輕舟點點隨波飛馳，中游東岸筆峰搖翠，下游鳳凰的桃花盛開，景色迷人。這一番景致在清乾隆進士鄭蘭枝盛傳海內(nèi)外的“潮州八景”詩中，描繪得絕妙：“湘江春曉水迢迢，十八梭船鎖畫橋。激石雪飛梁上冒，驚濤聲徹海門潮。鴉洲漲起翻桃浪，鱷渚煙深濯柳條。一帶長虹三月好，浮槎幾擬到云霄?！?

隨著歷史的變遷，廣濟橋幾經(jīng)修筑。1958年對全橋進行加固維修，并拆除十八梭船，改建為三孔鋼桁架及兩處高樁承臺式橋梁。1976年又一次進行擴建成現(xiàn)狀。1988年3月，廣濟橋被國務院公布為全國重點文物保護單位。

現(xiàn)在，潮州市政府已對廣濟橋進行全面修繕，恢復原先風貌，廣濟橋已成為粵東旅游的一大品牌。
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